Tampa e Saint Petersburg

Tampa fica a 451 km de Miami, no condado de Hillsborough, e é muito procurada por causa de uma de suas maiores atrações, sobretudo por americanos e no verão – o Bush Gardens, um complexo de zoo e parque temático, que se diferencia pela variedade de montanhas-russas que oferece: Cheetah Hunt (que passa dos 100 quilômetros por hora em alguns pontos), Sheikra, Montu, Kumba e Gwazi. 


Outro parque semelhante é o Complexo Florida Aquarium, lar de cerca de 20 mil animais e plantas naturais da Flórida. O maior destaque é o tanque dos grandes animais marinhos da região, entre eles tubarões, tartarugas e arraias. Veterinários e tratadores costumam mergulhar entre eles. O aquário realiza também passeios de barco pela Baía de Tampa para a observação de golfinhos, que permite ainda ver de perto aves marinhas como pelicanos, bastante numerosas por ali. Ingressos: US$ 21,95 (para o aquário); US$ 25,95 (passeio de barco para ver golfinhos); US$ 37,95 (aquário e observação de golfinhos).

Tampa sedia também várias equipes de ligas esportivas norte-americanas como o Tampa Bay Lightining (hóquei), Tampa Bay Buccaneers (futebol americano) e Tampa Bay Rays (beisebol, que na verdade jogam na vizinha St. Petersburg).

No entanto, o que mais nos impressionou é a Sunshine Skyway Bridgeque dá acesso à cidade. A ponte em curva tem aproximadamente 6,67 km, com impressionantes cabos de aço. Foi aberta ao tráfego em 20 de abril e 1987, tendo substituído outra mais antiga, construída em 1954, que foi parcialmente destruída em 1980.

Aliás, o caminho até a cidade, acompanhando a costa, é bem agradável: praias bonitas e estradas excelentes.

Após a ponte e ainda antes de chegar à Tampa, passamos por uma pequena cidade banhada pela Baía de Tampa, chamada Saint Petersburg (ou simplesmente St. Pete), localizada no condado de Pinellas, que é um dos 67 existentes no estado americano da Flórida. A sede do condado é a cidade de Clearwater, porém a mais populosa é São Petersburgo, ou St . Pete, como é carinhosamente chamada.

Clearwater tem belas praias de água mansa, banhadas pelo Golfo do México, como Fort De Soto e Caladesi Island, já consideradas as melhores dos Estados Unidos. Outras de destaque são Sand Key Beach, Shell Key e Clearwater Beach, esta última com melhor infraestrutura.  Nós passamos por algumas delas para fotografa.

Em Saint Petersburg o melhor programa é ir a museus. O Museu Salvador Dalí é imperdível e é o maior museu dedicado ao pintor catalão, fora da Espanha.

O prédio em si, com estrutura em aço e vidro, de design moderno, e cercado por jardins e palmeiras, já é um atrativo. O projeto é fruto de um investimento de US$ 36 milhões na construção de uma nova sede, maior e mais segura que a anterior (em época de alerta de furacões, as galerias precisavam ser esvaziadas).

No interior, as escadas são em espiral e o acervo conta com quase 1.500 peças, entre quadros, desenhos, esculturas, filmes e obras importantes como "A desintegração da persistência da memória", "Colóquio sentimental", "O toureiro alucinógeno". Numa galeria, repleta de rascunhos do pintor, é projetado, ininterruptamente, "O cão andaluz", clássico do cinema surrealista, parceria de Dalí com o cineasta mexicano Luis Buñuel.

O museu tem um grande estacionamento (pago) em frente. Aberto das 10h às 17h30; nas quintas-feiras, fecha à 20h. Ingresso: US$ 24 e US$ 22 (estudante). É caro, mas a visita vale a pena.

Outro importante museu na cidade é o Chihuly Collection, dedicado à obra do artista norte-americano Dale Chihuly, conhecido por suas peças e instalações de vidro. O artista busca inspiração na natureza e abusa das cores e formas. Galhos de árvores, folhas, conchas e animais, como cobras e tartarugas, servem de modelo, assim como formas simples como as 168 esferas dentro de um barco ("Float boat").

Ainda há o Museum of Fine Arts (prédio clássico de colunas romanas), cuja coleção abrange a pintura clássica norte-americana, arte antiga asiática, esculturas pré-Colombianas e pinturas modernas, além de diversas exposições temporárias; o St. Petersburg History Museum e o Florida Holocaust Museum. Tudo ao longo Beach Drive ou da Central Avenue. E para descansar, muitos cafés, restaurantes (inclusive vegetarianos), bares latinos (Ceviche, por exemplo), hotéis (Ponce de Leon é um deles) e lojas de souvenirs.

A cidade tem um grande calçadão à beira-mar, cercado de área verde do South Straub Park. É um local ideal para caminhar ou correr, admirar a paisagem, ler um livro, enfim, relaxar.

Para passear na cidade há o trenzinho turístico (St. Pete Trolley), que percorre toda a orla. Ele passa a cada quinze minutos e circula de domingo a quinta, das 10h às 17h, e sábado e domingo, das 10h à meia-noite. Inclusive, uma de suas paradas é em frente ao Museu Salvador Dali.