Rota Panorama

Nas proximidades do Parque Kruger, seguindo pela Rota Panorama (Panorama Route), há inúmeras atrações que paramos para visitar.

As cidades de Lydenberg e Rio Branco são as portas de entrada para este trajeto. Nós paramos em Graskop, cerca de 60 km do Kruger. As maiores atrações aos arredores da cidade (cerca de 20 km) são as vistas panorâmicas e as cachoeiras. A God's Window (Janela de Deus) é um dos principais pontos para se observar os desfiladeiros, como os Three Rondawels (três formações arredondadas de pedras gigantes que são conhecidas por “ilhas de montanhas”), e as cascatas da região, como a Lisbon Falls (muito bela), a Berlin Falls e a Mac Mac Falls(cascatas).

Outro local que impressiona é a Reserva Natural Blyde River Canyon, cujo acesso está a uns 30 km mais à frente (105 km do Kruger). Conhecido como o maior “canyon verde”, é o terceiro maior do mundo e os Três Rondavels estão localizados no topo dele. O desfiladeiro, de paisagens espetaculares, tem 33 km de comprimento e é um dos melhores pontos de observação de pássaros no país e, também, um destino para prática de esportes. Várias pontes pequenininhas interligam as montanhas de pedra cortadas pela água do rio. Aqui, a entrada é paga (algo em torno de R70 /US$ 6). Abre diariamente, das 7h às 17h. No local, há uma feirinha de artesanato.

Depois, seguimos até uma cidadezinha pitoresca, chamada Pilgrim's Rest que, na verdade, é um museu a céu aberto.

Declarada Monumento Nacional, a cidade está localizada em um vale onde foi instalado um campo para exploração de ouro em 1873, o que atraiu muitos garimpeiros. A mineração manteve-se ativa até 1971.

Hoje, a cidade tem apenas 2 hotéis (Pilgrim’s Hotel e Royal Hotel), conservados com a arquitetura e mobília da época, assim como todos os demais estabelecimentos: Central Garage, The Stables Café, The Old Print House (e uma lojinha de souvenirs), The Bank House, The Castle Bar, House Museum, que retrata o estilo de vida de comerciantes originais da cidade, o prédio dos Correios, um restaurante, uma igrejinha e um centro de informações turísticas com mapas da região.

À noite, voltamos para Graskop, e pernoitamos no Le Gallerie (Louis Trichardt Street, 1270), com quartos bem aconchegantes e decorados. Não tem café da manhã. Diária a R800 (US$ 75). Nós estávamos procurando um hotel quando uma senhora nos viu fazendo uma manobra na esquina e, percebendo que buscávamos algo, ofereceu suas acomodações. Aliás, nessa rua do local em que ficamos, há vários restaurantes de comida regional e internacional e agências de turismo.

De manhã cedo, paramos em um café para eu usar o Wi-Fi (o do hotel não era bom) e decidimos, antes de retornar para a capital (Joanesburgo), visitar o Hoedspruit Endangered Species Centre (HESC), que cuida da reabilitação de guepardos (ou chitas), já que não tínhamos visto essa espécie no Kruger. A senhora do local onde pernoitamos nos deu muitas informações e folderes sobre atrações locais. O HESC foi um deles.