Old Town

É um local mágico. Ali, San Diego foi fundada em 1769 por colonizadores espanhóis que construíram o primeiro povoado na Califórnia, batizando-o de Pueblo de San Diego. Desde os anos 60, passou a se chamar State Historic Park, com construções que preservam a arquitetura da época, museus que contam a história, eventos com direito à dança folclórica, roupa típica e comida tradicional. Tudo para relembrar como era a vida dos primeiros moradores da cidade.  

Começamos pelo Heritage Park, uma área repleta de casinhas de arquitetura vitoriana. Uma delas é a Senlis Cottage (1896), aberta à visitação, das 9h às 17h. Uma casa modesta construída para Eugene Senlis, um funcionário pioneiro horticultor da San Diego Kate Sessions. A moradia não tem comodidades de gás, eletricidade, água ou esgoto – é um exemplo de habitação ocupada por pessoas da classe trabalhadora da época.

Outras residências graciosas têm janelas circulares, telhados perfeitos, chaminés, torre de canto, varandas.

No meio de uma pracinha, chama a atenção o Templo Beth Israel (1889), primeira sinagoga de San Diego, construída pela Congregação Beth Israel. Tornou-se também alojamento temporário para muitas seitas religiosas antes do estabelecimento de suas próprias igrejas. A estrutura reflete o estilo da igreja do final dos anos 1800. Aberta das 9h às 17h para visitação.

A Casa Whaley é outro exemplar da preservação e valorização do património arquitetônico e cultural da região. Hoje museu, a história ali começou com Thomas Whaley que veio para a Califórnia em 1849, durante a corrida do ouro, deixando a cidade de Nova York, onde nasceu. O acervo é vasto, com fotos, cartas, utensílios e objetos. Aberto de domingo a terça, das 10h às 17h e de quinta a sábado, das 10h às 21h30. Fechado às quartas-feiras. Ingresso a US$ 6 (de dia) e US$ 10 (à noite).

Outra construção de destaque é a Casa de Estudillo, construída entre 1827 e 1829 pelo Capitão José Maria de Estudillo, comandante do presídio San Diego. Quando morreu, em 1830, a casa passou para seu filho, José Antônio Estudillo, que serviu como coletor de impostos, tesoureiro, alcaide e juiz de San Diego sob o governo mexicano e, posteriormente, tesoureiro e assessor de San Diego County sob domínio americano. Casou-se com Maria Victoria Dominguez e sua família viveu ali até 1887. A casa original foi restaurada em 1910. O museu agora possui quartos mobiliados, uma cozinha equipada e um grande pátio. Aberto das 10h à 17h, diariamente. Entrada gratuita.

Enfim, a cidade histórica é um charme. Tem ainda o Museu do Xerife, o Mormon Battalion Museum, e uma área que recria uma espécie de rancho (tem-se a impressão mesmo de estarmos nos anos 1800) que abriga uma feira de artesanato e souvenirs.    

Na Avenida San Diego, uma das principais da região, há inúmeras opções gastronômicas com pratos fartos, dentre as quais o Café Coyote e o Old Town Mexican Cafe y Cantina.