Balboa Park

O Balboa Park não é qualquer parque. Construído em 1915, sediou importantes eventos, como a Exposição Panamá-Califórnia Exposição (1915-1916) e a Exposição Internacional Califórnia Pacific (1935-1936). A primeira exposição comemorou a abertura do Canal do Panamá, o que concebeu a San Diego ser o primeiro porto de escala para os navios que viajam pelos EUA ao norte, depois de passar para o lado oeste através do canal.

O nome é uma homenagem ao explorador e navegador espanhol Vasco Núñez de Balboa (1475 – 1519) que, em uma de suas viagens às Américas, tornou-se célebre por ser considerado o descobridor do Pacífico.

Em 1977, foi declarado Patrimônio Histórico Nacional. Há tantos pontos de interesse que é difícil escolher por onde começar. O sightseeing ou ônibus coletivo passa dentro dele. Detalhe: a entrada, o estacionamento e os ônibus que trafegam ali são gratuitos.

De arquitetura espanhola, o local abriga 15 museus, teatros, galerias de arte, lanchonetes, incríveis jardins e um zoológico mundialmente famoso. Destacam-se o Museum of Man (artes asteca e maia), a Casa Del Prado (belíssimo prédio de arquitetura colonial espanhola), o Spanish Village Art Center (complexo com 37 estúdios de artesanato e pintura), o Natural History Museum, o Botanical Building (com 2.100 espécies de plantas) e seu belo lago à frente, o Japanese Friendship Garden e, claro, o zoológico.

No San Diego Zoo, considerado um dos melhores do mundo, é possível ver animais em ambientes cuidadosamente elaborados e próximos do habitat natural de seus habitantes, como coalas (marsupial australiano) e pandas (mamífero de pelagem branca e preta nativo da China), além de cerca de 4.000 outros animais e 800 espécies de plantas. O ingresso pode ser comprado no Balboa Park Visitors Center. Aberto, diariamente, das 9h às 17h. Ingressos: US$ 46 (adulto) e US$ 36 (criança), incluindo os transportes de ônibus com guia e de skytrain no zoológico.

O ingresso no Museum of Man (aberto diariamente, das 10h às 16h30) sai a US$ 12,50. Para quem for passar o dia no parque, o melhor é adquirir o Balboa Park Day Pass que custa US$ 39, dando direito a entrar em todas as suas atrações.

Na área do Balboa Park, ainda há o San Diego Aerospace Museum, dedicado aos transportes aéreos, e que cobre o período desde o tempo dos balões até as naves espaciais; e o San Diego Automotive Museum, que abriga raridades, como os Rolls Royces dos anos 30, entre outros.