Foi uma das poucas vezes que viajamos de excursão. O tour de 5 dias incluía 5 cidades: Ouro Preto, Mariana, Congonhas, São João del Rei e Tiradentes.
As cidades históricas de Minas Gerais surgiram no período de 1700 a 1800, a época dourada do Brasil. Em apenas um século, 1.200 toneladas de ouro e três milhões de quilates de diamantes foram extraídas na região.
Os colonos portugueses, restritos ao litoral brasileiro, não encontravam riquezas em quantidades como acontecia nas colônias espanholas. A esperança era se afastar do litoral, penetrando no interior do país. A primeira expedição a se adentrar com sucesso pelo interior desconhecido, na busca por ouro e pedras preciosas, foi liderada por Fernão Dias Paes leme, no final do século XVII.
Fernão Dias teria morrido achando que tinha encontrado esmeraldas, mas na verdade eram turmalinas verdes. Fato é que ele abriu uma nova rota para o interior e por volta de 1700 alguns membros de sua antiga expedição encontraram uma estranha pedra preta nas proximidades de Vila Rica. Mandaram amostras a Portugal, onde constataram tratar-se de ouro, escuro devido à grande concentração de minério de ferro no solo – Ouro Preto, o que originou o nome da cidade atual, antiga Vila Rica.
A descoberta deu início ao Ciclo do Ouro do Brasil. Muitos migraram do litoral para a região das minas e outros, aventureiros e exploradores europeus, principalmente portugueses, atravessaram o oceano, atraídos pelo metal. Como eram poucos os que trabalhavam com as próprias mãos nas minas, escravos foram trazidos de Angola e dos canaviais baianos.
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