Chinatown e Little India

Depois de percorrermos o Colonial District, seguimos para os dois tradicionais bairros, Chinatown e Little India, que são acessados pela linha roxa do metrô, bem próximos um do outro.

Chinatown chama a atenção por ser uma mescla de culturas (ali há templos budistas, hindus e muçulmanos) e por ser limpa e organizada. No bairro, muito lojas de artesanato e souvenirs, restaurantes, uma arquitetura típica com réplicas de pagodes e diversos locais oferecendo reflexologia (30 min por US$ 18, por exemplo) e medicina oriental.

Grandes atrativos no bairro são o Templo Budista (Buddha Tooth Relic Temple and Museum) e o Templo Hindu Sri Mariamman (o mais antigo templo hindu de Singapura, de 1827), ambos localizados na Bridge Road. No templo budista, a entrada é gratuita, mas as mulheres não podem estar usando roupas curtas.

Antigamente, bordéis, casas de ópios e de jogos funcionavam em Chinatown. Hoje, é um ponto turístico e de compras para turistas.

A Little India nasceu dentro de uma política de segregação étnica mantida pelos antigos colonizadores ingleses. Ela permaneceu fiel às suas tradições mesmo depois da implantação da nova política de harmonia social, instaurada após a independência de Singapura, que pôs um fim a esse tipo de fomento à segregação.

Little India talvez seja o bairro étnico da cidade que mais guarda traços da comunidade que o formou, inicialmente com forte influência da cultura Tamil (região ao sudoeste da Índia de onde vieram os primeiros imigrantes indianos). Não é difícil encontrar mulheres usando saris ou homens usando as diversas vestimentas tão comuns em seu país de origem.

Por outro lado, podemos chamar Little India de uma Índia light, onde a cultura e os costumes indianos renderam-se parcialmente à organização e limpeza que reinam em Singapura.

Na Serangoon Road, principal rua do bairro, estão os templos hindus Sri Veeramkaliamman e Sri Srinivasa Perumal, além de muitas lojas vendendo temperos, frutas, legumes e hortaliças, arranjos florais, tecidos, joias, doces, roupas, músicas, filmes, enfim, tudo que a grande Índia tem a oferecer. O Little India Arcade, um centro comercial estabelecido em um prédio histórico, oferece uma degustação rápida do que o bairro tem a proporcionar.

O bairro ainda abriga a famosa Mustafa Centre, uma grande loja de departamentos aberta 24 horas que vende um pouco de tudo.

O Tekka Centre abriga um mercado de frutas/legumes/carnes/peixes e um conjunto de lojas vendendo principalmente produtos temáticos indianos (destaque especial para as roupas) e é um ótimo local para ter contato direto com as pessoas que ali trabalham ou vivem.

Na Race Court Road e nas suas imediações (Chander Road) existe uma grande oferta de restaurantes (turísticos, tradicionais ou modernos) servindo culinária indiana de várias regiões da Índia e até do Nepal.