O
centro histórico desenvolve-se em torno da Câmara
Municipal (Town Hall) e da principal artéria da cidade, a rua Pilies (castelo) que liga o Palácio Real à Câmara. Ao passear pelas
ruas do centro da cidade, depara-se com diversos exemplos de arquitetura de
diferentes épocas, principalmente na rua
Didžioji.
O
barroco é a tendência dominante, embora se possam encontrar exemplos de arte
medieval, renascentista e gótica, como a igreja
de Santa Ana (St. Anne) e a de Santa
Bernardine (ao lado). Tal combinação de características únicas fez com que
em 1994 a UNESCO inscrevesse o centro histórico de Vilnius na lista do Patrimônio
Mundial da Humanidade.
Na
principal praça do centro histórico está a
Catedral (Cathedral Square), construída em 1783. À frente da igreja,
imponentemente, está a Vilnius Cathedral
Bell Tower (torre do sino), onde é possível subir e ter uma vista
panorâmica da cidade e do Palácio do
Grande Duque da Lituânia, construído no século XV (logo atrás da Catedral).
Outros
locais a visitar são a Colina das Três Cruzes
com uma panorâmica magnífica sobre a cidade, a Torre de Gediminas (Gedimidas Tower), o bairro boêmio de Uzupis,
o Palácio Presidencial (residência
oficial do presidente; sua origem remonta ao século XIV) e a Casa dos Signatários, onde em 1918 a
Declaração de Independência da Lituânia foi assinada.
A Gedimidas Tower é o que restou do
Castelo Superior, um complexo edificado no século X (no alto de uma colina) para
a defesa da cidade e que foi destruído durante a anexação czarista no final do
século XVIII. Hoje, parte dele sedia o Museu do Castelo Alto. Fica ao lado do
rio Vilnia.
A
torre de três andares e reconstruída em 1933 pode ser acessada a pé ou de
funicular. A subida vale a pena!
Dos
dez portões da cidade que cercavam e defendiam a cidade murada, apenas um
restou: Gate of Down, erguido entre 1503 e 1522. Nele há uma capela – Chapel of Mary the Mother of
Mercy.
No
século XVI os portões costumavam ter artefatos religiosos destinados a proteger
a cidade dos ataques inimigos e a abençoar os viajantes. Entre eles está um
quadro da Virgem Maria, Mãe de Misericórdia, que dizem ter poderes milagrosos.
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