A maior das ilhas gregas, com 8.336 km², encontra-se mais ao sul e parece mais um país devido à sua extensão e desenvolvimento. Seus mares são de um azul brilhante e as praias, bem arenosas. A costa norte é animada por balneários prósperos e cidades históricas. Quatro grandes serras se estendem a leste e oeste por 250 km, um verdadeiro paraíso para os amantes de caminhadas, pois oferecem um cenário magnífico.
Héraklion é a capital e a terceira cidade grega, lembrando Atenas. Tem um museu arqueológico fantástico e é o ponto de partida para a visita do Knossos, o mais importante dos palácios minóicos de Creta, construído em 2000 a.C. e destruído por um terramoto antes de 1700 a.C. Sofreu várias reconstruções. Eram 17.000 metros quadrados e mais de 1.500 salas. Ali tem origem o "labirinto do Minotauro". É um lugar de valor histórico e artístico excepcional.
Creta foi uma província da Turquia que, após décadas de guerra civil, foi ocupada por forças inglesas, francesas, italianas e russas, em 1898.
Seu relevo é bastante acidentado, devido a ser a parte mais alta de uma cadeia de montanhas que atinge a sua altitude máxima no Monte Ida (2.456 m). A costa é muito recortada. Há cultura da vinha, cereais, oliveira e pomares, criação de gado ovino e caprino. Possui indústria alimentar e uma importância turística muito grande.
Tem 260 km de comprimento com uma largura que varia de 12 a 60 km, e desfruta de uma posição única geográfica – entre a Europa, Ásia e África – que moldou sua história desde a antiguidade.
As modernas descobertas arqueológicas revelam que, a partir de cerca de 3000 a 1200 a. C., Creta era o centro de uma florescente civilização. As realizações culturais deste período, o chamado Período Minóico, revelou também as culturas do Egito e da Mesopotâmia. A ilha tinha 90 cidades independentes, a maior delas foi Knossos, capital do reino do lendário rei Minos de Creta.
Em 67 a.C., a ilha foi conquistada pelos romanos. Em 395 d.C. passou para o Império Bizantino. A ilha caiu para os árabes em 826 e manteve sob seu domínio até 961, quando foi reconquistada pelos bizantinos. Na sequência da Quarta Cruzada (1204), Creta foi vendida para os venezianos. Em 1645 o Império Otomano começou as operações militares em Creta contra os venezianos, completando a conquista da maior parte da ilha em 1669 e adquirir o controle total em 1715. As revoltas contra o domínio turco cretense ocorreram posteriormente, e em 1913, após uma luta amarga e prolongada, Creta foi cedida à Grécia.
Hoje a ilha tem uma população de aproximadamente 600.000 pessoas. Enquanto Creta tem uma economia moderna e em rápido crescimento baseada no turismo e na agricultura, o povo de Creta, especialmente aqueles em pequenas cidades e aldeias, ainda conservam costumes e tradições, incluindo a música tocada na lira, danças como o pendozalis, e os alimentos de Creta.
Ao mesmo tempo, Rethymno oferece todas as conveniências modernas, e atividades de praticamente todos os interesses. Para quem deseja relaxar e desfrutar do clima quente, há uma longa praia que começa no centro da cidade e se estende por 12 km. Geralmente, há peixe fresco nas tavernas em torno do pitoresco Porto de Veneza, entre muitos outros pela cidade. Há três cinemas, clubes de música, pubs e bares.
Héraklion, com uma população de cerca de 133.000 habitantes, é a maior cidade de Creta e uma das maiores cidades da Grécia. Situada na costa norte da ilha, representa a maior parte de sua atividade econômica. O aeroporto internacional recebe cerca de 15% do tráfego turístico total da Grécia e recebe o nome ‘Nikos Kazantzakis’, poeta cretense, escritor e filósofo nascido em Heraklion.
Para chegar de avião, a viagem leva 1h25 e custa por € 102 (www.europelowcost.pt). De barco, leva-se entre 7 e 10 horas (dependendo da embarcação) e vale € 66.
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